חוזרים לפריז-דאקאר - 2003

בעוד כחודש וחצי, יוזנק לדרכו הראלי המעניין והקשה מכולם: הפריז-דאקאר. החשיפה התקשורתית הגדולה לה זכתה ההזנקה הלילית של ראלי 2002 מצאה חן בעיני המארגנים וגם הראלי של 2003 יוזנק בשעות הערב של יום ראשון, 1.1.2003. ההזנקה תתבצע בעיר מרסיי, בדרום צרפת, ההמשך יהיה בספרד, אך החלק העיקרי של הראלי ייערך בצפון אפריקה, לאורך חופי הים התיכון ולא במסלול הרגיל: הראלי יעבור דרך טוניסיה ולוב ויסתיים במצרים - בשארם א-שייח. הראלי יכלול 15 קטעים מיוחדים, 13 מהם באפריקה, במגוון רחב של תוואי קרקע. יהיו שני קטעי מרתון של יומיים רצופים, כמו אלה שהיו בשנה שעברה, קטע מעגלי אחד ושני קטעים בהם ייאסר השימוש ב-GPS. לוח הזמנים יראה כך: 1.1 - זינוק 2.1 - קטע מיוחד בצרפת 3.1 - קטע מיוחד בספרד 4.1 - עלייה על מעבורות 5.1 - הגעה לטוניסיה 6-19.1 - 13 הקטעים המיוחדים באפריקה, כולל שני קטעי מרתון בני יומיים ויום מנוחה אחד. הסיום, כאמור, ב-19.1, בשארם א-שייח. השנה חלו שינויים גדולים בקבוצות, כשהשינוי המשמעותי ביותר הוא כניסתה של ניסאן עם קבוצה רישמית של היצרן. לניסאן היתה נוכחות חזקה בתחרויות האחרונות, אבל כולה של מתחרים פרטיים, כשהבולט ביניהם הוא סטפן פטרהנסל. הקבוצה הרישמית תנסה לתת פייט לקבוצת מיצובישי, השולטת בראלי ללא עוררין (מלבד עקיצות - יותר נכון חבטות - פה ושם מצד שלסר). ניסאן תכניס לתחרות חמישה כלי רכב, כולם טנדרים הדומים לזה בו התחרה פטרהנסל בראלי הקודם. שלושה מהם יוכנו לתחרות בדרום אפריקה ועוד שניים בצרפת. בין נהגי הקבוצה אפשר יהיה לפגוש את ארי ווטאנן הוותיק, החוזר לפעילות (ניצח ארבע פעמים בראלי, ההשתתפות האחרונה שלו היתה ב-1996), ואת קנז'ירו שינוזוקה, שזכה בראלי הקודם במקום השלישי, כשהוא נוהג בקבוצה הרישמית של מיצובישי. המסלול שנבחר עבור הראלי נותן לנו, הישראליים, הזדמנות נדירה לצפות בו, ולו רק בחלקו האחרון. אז רישמו לכם ביומן: 19.1.2003, יורדים לסיני. בחודש וחצי שנותרו עד הזינוק, נמשיך ונדווח לכם על הראלי, על המתחרים ועל כלי הרכב שישתתפו בו. המשיכו לעקוב אחר העדכונים.